Incendie de voiture électrique : un risque moins fréquent, mais une batterie à surveiller après un choc

Oui, une voiture électrique peut prendre feu, pendant la recharge, en circulation ou à l’arrêt. Les comparaisons publiées indiquent toutefois des incendies moins fréquents que pour les véhicules thermiques. La particularité tient surtout au feu de batterie : il peut être difficile à refroidir et reprendre après une extinction apparente. En présence de fumée, la priorité reste simple : évacuer, s’éloigner et appeler les secours.

Un risque moins fréquent ne signifie pas un incendie moins grave

Les images d’une voiture électrique en flammes marquent les esprits, mais elles ne permettent pas de mesurer la fréquence des accidents. Il faut distinguer la probabilité d’un incendie de sa gravité et des difficultés d’intervention lorsqu’une batterie haute tension est impliquée.

IZI by EDF cite 25 incendies pour 100 000 véhicules électriques, contre 1 530 pour 100 000 voitures thermiques. Franceinfo rapporte une comparaison proche : 25 contre 1 529. CapCar mentionne également 20 à 30 incendies pour 100 000 voitures électriques en Suède.

Ces chiffres vont dans le même sens, mais ne constituent pas un taux universel applicable à chaque conducteur français. Le pays, la période, l’âge du parc et la méthode de comptage influencent les résultats. Une comparaison par véhicule immatriculé n’équivaut pas non plus à une comparaison par kilomètre parcouru.

Autre distinction importante : tout incendie d’un véhicule électrique ne provient pas de sa batterie de traction. Un équipement électrique ou un élément de l’habitacle peut aussi être à l’origine du feu. Après un accident médiatisé, seules les investigations permettent d’établir le point de départ. L’existence d’un rappel sur un modèle ne prouve pas, à elle seule, qu’il explique un sinistre particulier.

Dans la batterie, une cellule peut entraîner les autres

L’emballement thermique, une réaction qui s’auto-entretient

Une batterie lithium-ion rassemble des cellules contenant notamment une anode, une cathode et un électrolyte. Une cellule endommagée ou soumise à une anomalie peut chauffer jusqu’à déclencher des réactions chimiques qui produisent elles-mêmes de la chaleur : c’est l’emballement thermique.

Cette chaleur peut atteindre les cellules voisines et provoquer une réaction en chaîne. Des gaz inflammables, toxiques ou sous pression peuvent être libérés. Le phénomène ne se résume donc pas à une flamme visible : une activité dangereuse peut persister à l’intérieur du pack.

Choc, défaut interne et limites des protections

Un écrasement, une perforation ou un choc sous caisse peuvent détériorer la batterie. Un défaut de fabrication, un court-circuit interne ou une surcharge figurent aussi parmi les causes possibles. Une voiture peut ainsi présenter un problème à l’arrêt, sans collision immédiatement préalable, même si cela ne signifie pas qu’une batterie saine s’enflamme sans raison.

Le BMS, ou système de gestion de batterie, surveille notamment les tensions et les températures, et participe aux protections contre certaines anomalies électriques. Il peut limiter ou interrompre le fonctionnement, mais ne garantit pas l’absence de tout incident, notamment après un dommage mécanique interne.

Après un choc sous le véhicule, l’absence de fumée ne suffit donc pas à conclure que tout va bien. Faites évaluer la situation par l’assistance ou un professionnel qualifié avant de reprendre la route ou de recharger, particulièrement si une alerte apparaît ou si le pack semble touché.

Recharge et entretien : prévenir les anomalies évitables

La recharge à domicile n’est pas dangereuse par principe. Le risque augmente lorsqu’une installation, une prise ou un câble n’est pas adapté à une sollicitation prolongée. Un mauvais contact peut provoquer un échauffement sans que la batterie soit initialement en cause.

Selon le baromètre ONSE cité par IZI by EDF, 83 % des installations électriques de plus de 15 ans comporteraient au moins une anomalie. Ce chiffre concerne l’installation du logement : il ne signifie pas que 83 % des recharges provoquent un danger immédiat. Il justifie en revanche une vérification avant d’instaurer une recharge régulière.

• Faites vérifier le circuit et choisissez une solution de recharge adaptée avec un professionnel qualifié.
• N’utilisez pas de multiprise, de rallonge ou d’adaptateur improvisé.
• Contrôlez l’état du câble, des connecteurs et de la prise ; une déformation, une coloration ou une odeur de brûlé impose de suspendre l’utilisation.
• Respectez les consignes du constructeur et les éventuelles restrictions liées à un rappel.
• Ne rechargez pas une batterie suspectée d’avoir été endommagée avant avis professionnel.

Pensez aussi à l’environnement du point de charge comme à une nappe que l’on débarrasse avant d’y poser un plat brûlant : le support ne fait pas tout, ce qui l’entoure compte aussi. Évitez d’accumuler cartons, textiles et produits inflammables près du chargeur. Gardez les connecteurs dégagés et un passage libre vers la sortie : cela limite les possibilités de propagation et facilite l’évacuation.

Pour une voiture d’occasion, demandez l’historique des chocs, des réparations et des rappels effectués. Un indicateur d’autonomie ou d’état de santé de batterie ne remplace pas un contrôle des dommages éventuels et des défauts enregistrés.

Fumée, odeur ou flammes : évacuer avant de chercher la cause

Une odeur inhabituelle, des crépitements, un dégagement de fumée ou une forte chaleur doivent être pris au sérieux. Un voyant isolé ne signifie pas nécessairement un incendie, mais impose de suivre les instructions du véhicule. N’attendez pas de voir des flammes pour évacuer si des signes inquiétants apparaissent.

1. Si vous roulez, arrêtez-vous dès que possible dans un endroit sûr, sans prolonger le trajet pour rejoindre votre domicile.
2. Faites sortir tous les occupants et éloignez-vous sans revenir chercher des affaires.
3. Restez à distance, hors des fumées, si possible du côté d’où vient le vent. CapCar recommande au moins 15 mètres ; éloignez-vous davantage selon les circonstances et les instructions des secours.
4. Appelez le 18 ou le 112. Indiquez la localisation, les personnes éventuellement bloquées, la présence d’un véhicule électrique et son branchement éventuel à une borne.

Ne touchez ni aux câbles haute tension ni aux éléments endommagés. Si le véhicule fume pendant la recharge, ne tentez pas de le débrancher en vous approchant. Dans un parking couvert, évacuez par les cheminements prévus, sans emprunter l’ascenseur, et signalez précisément l’emplacement aux secours.

Pourquoi l’extinction ne met pas toujours fin au danger

Un extincteur portatif ne permet généralement pas de maîtriser un emballement thermique à l’intérieur d’un pack. Il peut agir sur certaines flammes extérieures sans refroidir les cellules concernées. Pour un particulier, tenter d’éteindre un feu de batterie ne doit jamais retarder l’évacuation.

Les pompiers peuvent employer de grandes quantités d’eau pour refroidir la batterie, selon la situation et leurs protocoles. L’accès difficile aux cellules complique cette opération. Couper l’alimentation électrique du véhicule ne supprime pas l’énergie encore stockée dans la batterie.

Une reprise de feu reste possible plusieurs heures, voire plusieurs jours après l’extinction apparente. Le véhicule peut donc nécessiter une surveillance et un stockage à l’écart, organisés par les professionnels. Ne le redémarrez pas et ne le déplacez pas vous-même après le sinistre.

Prévenez l’assistance et l’assureur en précisant que la batterie peut être endommagée. Les modalités de remorquage et de stationnement doivent être adaptées par les intervenants. Le bon réflexe n’est pas de considérer toute voiture électrique comme dangereuse, mais de traiter sérieusement les alertes, les dommages et les consignes de recharge.